La Querelle du vide (épisode 3)

03/2016

Les affaires de Florin Périer l'écartent de Clermont quand il reçoit la demande d'expérience de son beau-frère. Florin Périer est de retour en Auvergne dans le courant de l'année 1648, prêt à mener l'expérience; il a proposé à quatre autres personnes passionnées de science d'en être les témoins; reste à trouver le bon moment.

Le 19 septembre au petit matin, sur le coup des cinq heures, Florin ouvre ses volets; le temps est au beau; la suite, il la raconte à Pascal dans une lettre qu'il lui envoie trois plus tard:

" (...) La journée de samedi dernier 19 de ce mois fut fort inconstante; néanmoins, le temps paraissant assez beau sur les cinq heures du matin, et le sommet du Puy de Dôme se montrant à découvert, je me résolut d'y aller faire l’expérience. Pour cet effet, j'en donnait avis à plusieurs personnes de condition de cette ville de Clermont, qui m'avaient prié de les avertir du jour que j'irais, dont quelques-unes sont ecclésiastiques et les autres séculières: entre les ecclésiastique étaient le T. R. P. Bannier, l'un des Pères Minimes de cette ville, qui a été plusieurs fois correcteur, c'est-à-dire supérieur, et M. Mosnier, chanoine de l'église cathédrale de cette ville; et entre les séculiers, MM. la Ville et Begon, conseillers en la Cour des Aides, et M. la Porte, docteur en médecine et la professant ici, (...)

Florin Périer est un expérimentateur avisé. Il se rend avec ses quatre compères dans le jardin des Pères minimes, presque au plus bas de la ville, et y installe l'expérience de Torricelli avec un tube renversé dans un premier vaisseau rempli d'argent. Le dispositif restera là, sous la surveillance d'un religieux, le temps que Florin et ses quatre témoins fassent l'aller et le retour au sommet de Puy de Dôme avec un second dispositif. Ils partent par la route du Font de l'arbre (commune d'Orcine, alt. 836m). Le Puy de Dôme est 3 heures et demie de marche à pieds (13,5km) du jardin des Minimes.

Cela fait, j'arrêtais à demeure l'un des deux tuyau sur son vaisseau en expérience continuelle. Je marquai au verre la hauteur du vif-argent, et, ayant laissé ce tuyau en sa même place, je priai le R. P. Chastin, l'un des religieux de la maison, homme aussi pieux que capable, et qui raisonne très bien en ces matières, de prendre la peine d'y observer, de moment en moment, pendant toute la journée, s'il y arrivait du changement. Et avec l'autre tuyau, et une partie de ce même vif-argent [celui du premier vaisseau qui restera à Clermont] , je fus avec tous ces Messieurs, faire les mêmes expériences au haut du Puy de Dôme [alt. 1465m], élevé au-dessus des Minimes [alt.358m] environ de 500 toises, où il se trouva qu'il ne resta plus dans ce tuyau que la hauteur de de vingt-trois pouces deux lignes de vif-argent [62,7cm]. au lieu qu'il s'en éttait trouvé aux Minimes, dans ce même tuyau, la hauteur de 26 pouces trois lignes et demie [72cm]: ce qui nous ravit tous d'admiration et d'étonnement, et nous voulûmes la répéter. C'est pourquoi je la fis encore cinq autres fois exactement, en divers endroits du sommet de la montagne, tantôt à couvert dans la petite chapelle qui y est, tantôt à découvert, tantôt à l'abri, tantôt au vent, tantôt au beau temps, tantôt pendant la pluie et le brouillard qui nous y venait voir parfois; il s'est toujours trouvé la même hauteur de vif-argent de 23 pouces deux lignes."

Florin redescend ensuite aux Minimes, replace le dispositif emporté en haut du Puy de Dôme à côté de celui resté en expérience continuelle, et vérifie que les deux indiquent tube indiquent la même hauteur de vif-argent. Florin Périer montrait ainsi que la hauteur vif-argent dans le tube est un invariant lié au lieu de l'expérience malgré les différentes conditions d'essais observées, et que la mesure était répétable dans le temps.

C'est bien là tout le travaille d'un bon expérimentateur que de trouver les invariants, c'est-à-dire les éléments d'objectivité, quand les conditions d'une expériences sont changées.

A venir Episode 4: L'attaque des Jésuites contre Pascal - le Traité des Liqueurs - fin des travaux scientifiques de Pascal

Entre [ ] = note de Graffiblog

1 pouce - 12 lignes

1 ligne = 0.2255 cm 

1 toise = 1.94 à 2.65 m selon les régions (ou 6 pieds de roi)
suivant http://www.genefourneau.com/mesures.html.

On peut cependant avoir un doute sur les conversions en unités S.I. proposées par ce site, car le calcul des hauteurs de mercure donne 65.2 cm au Puy de Dôme et 73.4 cm à Clermont soit, à chaque fois, un écart de 2.2 cm avec les mesures de Florin Périer ramenées en unités S.I. sur la base du sitegenefourneau.com 

Aubevoye 03/2016